Frida Kahlo nasceu em 6 de julho de 1907 na casa de seus pais, conhecida como
La Casa Azul (A Casa Azul), em
Coyoacán, na época uma pequena cidade nos arredores da
Cidade do México e hoje um distrito.
Seu pai,
Guillermo Kahlo (1871-1941), nasceu Carl Wilhelm Kahlo, em
Pforzheim Alemanha, filho de Henriette Kaufmann e Jakob Heinrich Kahlo. A própria Frida afirmava que seu pai era de ascendência judaico-húngara,
[3] mas pesquisadores demonstraram que os pais dela não eram
judeus, mas
luteranos alemães.
[4] Guillermo Kahlo chegou ao México em 1891, aos 19 anos de idade, e logo mudou seu nome alemão, Wilhelm, para o equivalente em espanhol, "Guillermo".
A mãe de Frida, Matilde Gonzalez y Calderón, era uma
católica devota de origem
indígena e
espanhola.
[5] Os pais de Frida se casaram logo após a morte da primeira esposa de Guillermo, durante o nascimento do seu segundo filho. Embora o casamento tenha sido muito infeliz, Guillermo e Matilde tiveram quatro filhas, sendo Frida a terceira. Ela tinha duas meio-irmãs mais velhas. Frida ressaltava que cresceu em um mundo cheio de mulheres. Durante a maior parte de sua vida, no entanto, Frida se manteve próxima do pai.
Em 1913, com seis anos, Frida contraiu
poliomielite, a primeira de uma série de doenças, acidentes, lesões e operações que sofreu ao longo da vida. A poliomielite deixou uma lesão no seu pé direito, pelo que ganhou o apelido de
Frida pata de palo (ou seja,
Frida perna de pau). Passou a usar calças, depois longas e exóticas saias, que se tornaram uma de suas marcas pessoais.
Ao contrário de muitos artistas, Kahlo não começou a pintar cedo. Embora o seu pai tivesse a pintura como um passatempo, Frida não estava particularmente interessada na arte como uma carreira.
Entre 1922 e 1925 frequenta a
Escola Nacional Preparatória do Distrito Federal do México e assiste a aulas de
desenho e
modelagem.
Em 1925, aos 18 anos, aprende a técnica da gravura com Fernando Fernandez. Então sofreu um grave acidente. Um
bonde, no qual viajava, chocou-se com um
trem. O
pára-choque de um dos veículos perfurou-lhe as costas, atravessou a sua
pélvis e saiu pela
vagina, causando uma grave
hemorragia. Frida ficou muitos meses entre a vida e a morte no hospital, teve que operar diversas partes e reconstruir por inteiro seu corpo, que estava todo perfurado. Tal acidente obrigou-a a usar coletes ortopédicos de diversos materiais, e ela chegou a pintar alguns deles (como o colete de gesso da tela intitulada
A Coluna Partida').
Durante a sua longa convalescença, começou a pintar, usando a caixa de tintas de seu pai e um cavalete adaptado à cama.
Em 1928, entrou no
Partido comunista mexicano e conheceu o muralista
Diego Rivera, com quem se casa no ano seguinte. Sob a influência da obra do marido, adotou o emprego de zonas de cor amplas e simples, num estilo propositadamente reconhecido como ingênuo. Procurou na sua arte afirmar a identidade nacional mexicana, por isso adotava com muita frequência temas do
folclore e da arte popular do México.
Entre 1930 e 1933 passa a maior parte do tempo em
Nova Iorque e
Detroit, com Rivera. Entre 1937 e 1939, recebeu
Leon Trotski em sua casa de
Coyoacán.
Em 1938
André Breton qualifica sua obra de surrealista em um ensaio que escreveu para a exposição de Kahlo na galeria
Julien Levy de Nova Iorque. Não obstante, ela mesma declarou mais tarde:
Pensavam que eu era uma surrealista, mas eu não era. Nunca pintei sonhos. Pintava a minha própria realidade.
Em 1939 expõe em Paris na galeria
Renón et Colle. A partir de 1943 dá aulas na escola
La Esmeralda, no D.F. (México).
Em 1953 a
Galeria de Arte Contemporânea desta mesma cidade organiza uma importante exposição em sua honra.
Alguns de seus primeiros trabalhos incluem o
Auto-retrato em um vestido de veludo (1926),
Retrato de Miguel N. Lira (1927),
Retrato de Alicia Galant (1927) e
Retrato de minha irmã Cristina (1928).
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